Около 66 миллионов лет назад на Землю рухнул огромный метеорит, от которого в наши дни сохранился лишь ударный кратер под названием Чикшулуб. Из-за удара на планете вымерло бессчетное количество видов живых существ, часть же — уцелела. Но как?
Onliner рассказывает о некоторых из них подробнее и разбирается, как небольшой группе удалось дожить до современности.
Чикшулуб — древний ударный кратер диаметром порядка 180 км и изначальной глубиной до 17—20 км, находящийся на полуострове Юкатан. Кратер образовался 66,5 миллиона лет назад в результате удара астероида диаметром около 10 км. Энергия удара оценивается в 100 тератонн в тротиловом эквиваленте. Для сравнения, крупнейшее термоядерное устройство отличалось мощностью 58,6 мегатонны, что примерно в 2 000 000 раз меньше.
Ниже — краткое описание так называемого мел-палеогенового вымирания, уничтожившего до 75% всех видов живых организмов на планете. Так, во всяком случае, утверждается в одном из исследований, опубликованных в журнале TheRoyal Society. В число организмов, подвергшихся полному «удалению», попали в первую очередь нептичьи динозавры, то есть хладнокровные представили этого вида.
Под раздачу также попали млекопитающие — да, в тот период они уже существовали на планете. А еще птицы, ящерицы, насекомые, растения, летающие птерозавры и животные, обитающие в морской среде: плезиозавры, акулы, моллюски и планктон. Впрочем, в том же исследовании добавляется: «Вымирание предоставило эволюционные возможности. После него многие группы подверглись удивительной адаптации — внезапному плодотворному расхождению и превращению в новые формы и виды в условиях нарушенных и опустевших экологических цепочек».
И еще: мел-палеогеновое вымирание, практически завершившее эру динозавров на планете, далеко не единственное в истории. Нынешние ученые (концепция разработана в 80-х годах XX века американскими исследователями) предполагают, что за 540 миллионов лет произошло по крайней мере пять крупнейших вымираний и еще 20 менее масштабных. Основными причинами называют вулканические явления и импактные события. К последним как раз относятся столкновения с метеоритами, астероидами и другими небесными телами.
Тараканы — мастера адаптации
Одним из видов организмов, сумевших в том или ином виде пережить столкновение с метеоритом 66 миллионов лет назад, считаются тараканы. Если коротко, то эти существа, как ни странно, были относительно хорошо подготовлены к подобному развитию событий.
Когда на Землю опустилось другое небесное тело, на поверхности планеты резко взлетела температура — множеству животных, не пострадавших от непосредственного удара, просто некуда было бежать. Но тараканы, отличающиеся достаточно плоскими телами, смогли укрыться в небольших трещинах почвы. Там как раз можно было найти защиту от жары еще на первых этапах.
Удар метеорита вскоре вызвал каскад других губительных последствий: огромная масса пыли поднялась в воздух, сделав небо темным. То есть солнечным лучам стало сложно пробиваться сквозь эту пелену, температура пошла вниз. Выжившие растения из-за недостатка солнца прорастали с трудом. Соответственно, питающиеся ими организмы голодали.
Но тараканы снова не попали в их число. В отличие от некоторых разновидностей насекомых, они могут питаться большинством продуктов животного или растительного происхождения. Благодаря этому тараканов считают практически всеядными падальщиками — в общем, угроза вымирания из-за недоедания снова сошла на нет. Наконец, на руку тараканам также сыграл их способ размножения с откладыванием яиц в маленькие защитные «чехлы». Ассоциация с последними не случайна: они выглядят примерно как сушеные бобы (по-научному называются оотеками) и защищают содержимое от физического повреждения.
Нынешние таракановые — действительно потомки тех, выживших много миллионов лет назад? Да. По подсчетам специалистов, сегодня этот отряд насекомых состоит из более чем семи тысяч видов, включая 4,5 тысячи тараканов и около 2,9 тысячи термитов (их по современным представлениям также включают в состав этого отряда).
Пережившие метеорит крокодилы
Майк Ли, профессор эволюционной биологии в Университете Флиндерс (Австралия), объясняет, как крокодилам удалось пережить мел-палеогеновое вымирание. По словам ученого, основополагающих причин две. Во-первых, крокодилы способны достаточно долго обходиться без пропитания. А во-вторых, в целом они обитали в тех местах, которые меньше всего пострадали от приземления метеорита.
Ли, как и другие его коллеги, добавляет: удар был настолько мощным, что привел к глобальным землетрясениям, приливным волнам, множеству лесных пожаров и даже ядовитым дождям. Поднявшееся облако пыли, как замечалось ранее, погрузило планету в долгую и морозную зиму, заблокировав проникновение солнечных лучей.
Далее специалист обозначает некоторые «ключи к выживанию», которыми обладали крокодилы. Так, тела этих животных потребляют довольно мало энергии. Они много лежат, медленно дышат и отличаются действительно неспешным сердцебиением. Благодаря всему этому крокодилы могут задерживать дыхание и находиться под водой более часа, месяцами обходиться без еды.
«Динозавры, как правило, были более активными. Это значит, что им требовалось больше энергии, особенно мясоедам вроде велоцирапторов. Отсутствие пищи быстро их погубило, — говорит Ли. — В ситуации с крокодилами удача была на их стороне, когда еду, то есть других животных, после падения метеорита стало трудно найти».
Кроме того, крокодилы в основном жили возле рек, озер и других побережий. Животные, обитающие в таких местах, не особо нуждаются в зеленых растениях, обилия которых уже не было. «Мертвые растения и органический материал вымываются из окружающей земли, их поедают крошечные существа, которых затем съедают более крупные, включая крокодилов», — заключает Ли.
Об особенностях выживания древних крокодилов — если точнее, гониофолидидов (Amphicotylus milesi) — несколько лет назад также рассказывали в журнале Royal Society Open Science. Ученые из Канады проанализировали останки животного, найденные в 90-х годах XX века в Вайоминге. В результате выяснилось, что строение горла древнего хищника схоже с таковым у его современных сородичей. В частности, у обоих видов присутствует короткая кость, поддерживающая язык пресмыкающихся. Другими словами, в черепе Amphicotylus milesi имелся клапан, помогавший им подолгу находиться под водой.
В свою очередь, это помогало хищникам погружаться на дно, чтобы постараться утопить на тот момент свою относительно немногочисленную добычу. При этом клапан не позволял воде попадать в дыхательные органы животных, что сыграло им на руку и позволило быстрее приспособиться к новым условиям жизни.
А что с млекопитающими?
Вопреки расхожему ошибочному мнению, млекопитающие обитают на планете миллионы лет. Согласно современным представлениям они произошли от более примитивных синапсид из группы цинодонтов, выделившись в конце триасового периода (около 200 миллионов лет назад). Некоторые из них сосуществовали вместе с динозаврами и другими разновидностями во время удара метеорита.
«В основном это были маленькие, похожие на крыс существа, которые сновали в опавших листьях на земле, питаясь насекомыми и червями. Эти крошечные животные питались не живыми зелеными растениями, а мертвыми листьями и корой, падающими с деревьев или приносимыми ветром и смываемыми откуда-то еще», — говорится в статье Университета Мичиган.
В материале американского телеканала WTTW приводится мнение Клинта Бойда, старшего палеонтолога Геологической службы Северной Дакоты. «Это своего рода открытый вопрос, почему некоторые группы животных выжили, а некоторые нет, — говорит специалист. И продолжает: — Многие мелкие млекопитающие действительно выжили, но случилось это из-за размера их тела, которому не требовалось много пищи? Или это произошло потому, что многие зарылись под землю и смогли разбить лагерь под землей, вдали от хаоса наверху?»
Бойд полагает, что на планете образовались небольшие «карманы», благодаря которым определенные виды животных нашли подходящие условия для выживания. Исследование специалистов из Колорадо также показало, что на относительно полное восстановление и диверсификацию животного и растительного мира после удара метеорита понадобились тысячи, а не миллионы лет, как предполагалось ранее.
