В чемпионате страны в этом сезоне осталось сыграть два тура. «Неман» уже точно не останется без медалей: серебряные награды у команды, как говорится, в кармане. Но в уме еще есть и золото. Хотя до лидера – столичного «Динамо» — дистанция в четыре балла. Но верить в чудо никто не запрещает.

Впрочем, даже серебро – это не бывалый успех для гродненского футбола. Единственный раз команда выиграла медали чемпионата страны в сезоне 2002 года. Сейчас отличный повод вспомнить, как это было.

Два сезона до этого – в 2000-м и 2001-м годах – гродненцы останавливались в шаге от пьедестала. Кто-то даже говорил, мол, четвертое место – это потолок команды, а дальше будет хуже. Основания для таких разговор появились: «Неман» накануне сезона лишился семерых игроков основы. Главной потерей стал, конечно, легендарный бомбардир Сергей Давыдов, перебравшийся в Россию.

Старт выдался не лучшим. В первой же игре «Неман» проиграл столичному «Торпедо». Дало было несколько викторий, ничья и поражение от БАТЭ. А затем «Неман» выдал серию из пяти побед подряд. Конец первого круга команда встретила на вершине турнирной таблицы: первое место «Неман» делили с тем же БАТЭ.

«Неман» играл легко и красиво и радовал болельщиков результатами. Они же отвечали рекордной посещаемостью. Аншлаг на трибунах в Гродно был обычным делом. Например, на игру с минским «Динамо» пришли 15 тыс. зрителей (при официальной вместимости арены в 14 тыс.), а домашний поединок с БАТЭ по некоторым данным посмотрели свыше 20 тыс. зрителей. Впрочем, в протоколе игры оказалась другая, явно заниженная цифра.

Тот сезон можно было бы назвать сказочным, но его развязку в Гродно будут долго вспоминать с оттенком грусти. За четыре тура до финиша «Неман» обгонял БАТЭ на 7 очков. Но поражение от «Шахтера» и обидная ничья дома с жодинским «Торпедо» сократили дистанцию до минимума. Все решал последний тур. БАТЭ выиграл, а вот «Неман» вновь сыграл вничью с брестским «Динамо» — 1:1. Гол, лишивший гродненец золотых медалей, забил Алексей Денисеня. Он перешел в «Динамо» именно из «Немана». Вот такая ирония судьбы. Кстати, помните знаменитую фразу о том, что Брест – это футбольная деревня. Главный тренер «Немана» в сердцах произнес ее именно после этого матча…

«Неман» 21 год назад выиграл первые медали. Где теперь те футболисты?

Но «Неман» стал участником уникального для белорусского футбола события. Гродненцы набрали одинаковое количество очков с БАТЭ: поэтому для определения победителя чемпионата понадобился «золотой» матч. Он прошел 8 ноября на минском стадионе «Трактор». Осень тогда была не такой, как теперь: поле засыпало снегом. Впрочем, погода не сказалась на ходе матча: команды буквально бились. Основное время закончилось по «нулям», а во втором овертайме борисовчане нанесли единственный точный удар – 1:0.

С тем сезоном можно провести немало параллелей. Многие из тех, кто добывал для «Немана» первые медали, и теперь с командой. Сверхнадежный защитник Игорь Ковалевич сейчас в роли главного тренера ведет «Неман» к наградам. Бывший тогда главным тренером Сергей Солодовников возглавляет школу клуба. Вратарь Александр Сулима, защитник Дмитрий Ровнейко, полузащитники Виталий Надиевский и Виталий Таращик, форвард Дмитрий Борисейко также работают в клубе на разных должностях.

Фото из книги Иосифа Попко «Футбольный клуб «Неман»: имена и даты