Игорь Ковалевич пообещал руководству, что если нынешний состав «Немана» оставить в Гродно, то они «все решат». Тренеру не привыкать к громким заявлениям и к разного рода обещаниям. Они были разными: от простого спасения команды от вылета до прыжка с моста в случае взятия Кубка Беларуси. Вспоминаем самые интересные обещания и рассказываем, какие из них тренер мужественно выполнил, а какие так и остались словами.
2008 год
Не многие вспомнят времена, когда Игорь Николаевич был похож не на персонажа из «Острых козырьков», а скорее на представителя популярной рок-группы. Длинным волосам специалиста могли позавидовать даже некоторые девушки. В тот год Ковалевич возглавлял «Нафтан». Начало чемпионата у новополочан вышло отличным: победы над «Днепром» и «Неманом». В третьем туре предстояло играть с дебютантом лиги «Гранитом». И перед матчем в СМИ появилась информация, что тренер пообещал побриться налысо в случае еще одной виктории.
Игроки сделали все, чтобы увидеть Ковалевича без его пышной шевелюры: победа была одержана. Однако коуч обещание не сдержал, а чуть позже заявил, что якобы вообще никому ничего не обещал.
«Когда-то в России Валерий Газзаев обещал в случае выигрыша Кубка УЕФА усы сбрить. И что, сбрил? А я хотел бы увидеть того, кому я это якобы говорил. Постригусь под ноль, только если этого захочет моя жена!», — говорил тренер.
Впрочем, спустя много лет Ковалевича без большого количества волос все увидели.
2012 год
В сезоне «Нафтан» преподнес настоящую сенсацию, второй раз в своей истории выиграв Кубок Беларуси (первая победа была в 2009-м). А спустя четыре года полузащитник новополочан того периода Валерий Жуковский рассказал об обещании специалиста накануне финала. По его словам, тренер не только снова обещал постричься налысо, но и намеревался прыгнуть с моста в случае победы.
«На предыгровой тренировке у Ковалевича было одно упражнение. С центра поля идет подача на сегмент штрафной. Нужно в одно касание слета переправить мяч в ворота. Николаевич обещал личные деньги тому, кто забьет. Обычно они были виртуальными. Однажды тренер положил у ворот реальные. Сто евро. Я забил, подошел и забрал. Николаевич кричит: «Эй, только-только забил, куда тебе?» Отвечаю: «Так денег же не платят, а кушать за что-то надо. Хоть ребят покормлю». Вообще Ковалевич любил спорить. Правда, до сих пор не выполнил одно обещание. Он говорил: «Если выиграем Кубок, постригусь на лысо и прыгну с моста». Наверное, до сих пор с мыслями собирается», — говорил Жуковский.
2016 год
То был очень тяжелый год для «Немана». Команда играла из рук вон плохо и всерьез могла вылететь в Первую лигу. После 12 туров в активе было всего шесть очков и прочное последнее место в таблице. Спасать ситуацию пришел Ковалевич. В первом же матче с новым рулевым «олени» обыграли минское «Динамо». Перед началом второго круга клуб организовал встречу с команды с болельщиками. На ней Игорь Николаевич пообещал, что «Неман» останется в Высшей лиге. Задачу выполнить удалось в предпоследнем туре.
Но на финише турнира Ковалевич пообещал и еще кое-что. Заключительная игра чемпионата у «желто-зеленых» была против «Нафтана», который тренер возглавлял шесть лет. Пикантности добавлял еще и тот факт, что новополочане еще не спаслись. Поползли разговоры, что матч может быть нечестным и нынешняя команда Игоря Николаевича поможет бывшей. Ковалевич заявил, что уверен в своих футболистах, которые будут бороться до конца, чтобы отблагодарить болельщиков за поддержку. Ни того, ни иного не последовало — гродненцы уступили новополочанам и заняли рекордно низкое для себя 14 место (к слову, сразу после своего прихода, тренер говорил, что любое место выше 15-го будет для команды успех). Однако основное обещание — не допустить вылета — Ковалевич выполнил.
2017 год
Пожалуй, один из самых интересных споров в белорусском футболе. Ковалевич проводил первый полноценный сезон в Гродно и был полон решимости показать себя. Для демонстрации своих намерений он перед сезоном заключил пари с журналистом Сергеем Гаврицким. Его суть заключалась в следующем: «Неман» забивает 45 голов за сезон — представитель СМИ дарит тренеру два ящика пива, если меньше — раскошеливался Ковалевич. Выступил «Неман» в сезоне хорошо — шестое место. Однако голов оказалось всего 42. Пари выиграл Гаврицкий. Наставник поражение признал и обещание выполнил: приз достался победителю.
2023 год
Перед стартом минувшего сезона в Гродно собрался серьезный коллектив, способный решать серьезные задачи. Понимал это и Ковалевич. В апреле тренер заявил, что задолжал городу. Все выглядело так, словно специалист обещает выиграть трофей.
«По поводу кубка. Я задолжал городу, поэтому кое-что мы принесем в этом году, есть такое ощущение», — говорил главком.
«Олени» провели сильный сезон: навязали борьбу минскому «Динамо» за золото, успешнее остальных белорусских клубов выступили в еврокубках, и просто оставили приятное впечатление. Однако фактически обещание выполнено не было, поскольку чемпионство взял именно столичный коллектив, а Кубок достался «Торпедо-БелАЗ».
2024 год
Ну, и самое свежее. После товарищеского матча со «Слуцком» Ковалевич отметил, что готов к возросшему давлению на команду и рассказал о своем разговоре с руководителями и обещании, которое там дал.
«Я пообещал руководству: если этих ребят оставить в Гродно, они все решат», — сказал специалист.
Не ясно только одно: говорил Ковалевич о клубных боссах или о руководство города и области.