Вакцина не от вируса, а от клеща: ученые разработали новый способ защиты

Опасность клещей не столько в самом укусе, сколько в том, что они впрыскивают под кожу вместе со слюной. Вирусы и бактерии, попавшие в кровоток, вызывают целый букет тяжелых болезней, и с каждым годом этот список пополняется. Но, кажется, наука нашла новый подход к защите человека.

Обычно борьба с клещами идет по двум фронтам: либо мы пытаемся защитить себя репеллентами и одеждой, либо уничтожаем популяцию паразитов на местности. Однако группа исследователей из Университета Теннесси предложила более изящный метод — вмешаться в сам процесс кормления клеща, лишив его возможности передавать заразу.

В чем секрет слюны?

Ученые сосредоточились на изучении слюны иксодовых клещей. Оказалось, в ней содержатся микроскопические внеклеточные «пузырьки» — экзосомы, которые работают как курьеры, переносящие сигнальные молекулы. Именно эти вещества делают укус практически безболезненным и незаметным для иммунной системы хозяина.

В новом исследовании, опубликованном в журнале The EMBO Journal, специалисты выделили ключевой элемент — белок GRP, богатый глицином. Клещ активно выпускает его, когда насыщается кровью. И этот белок играет важную роль сразу в двух процессах: он помогает паразиту переваривать пищу и одновременно отвечает за отправку вирусов в организм жертвы.

Эксперимент: что будет, если отключить «передатчик»?

Чтобы проверить гипотезу, биологи «выключили» ген, отвечающий за производство GRP. Результат оказался впечатляющим: без этого белка клещи перестали нормально питаться, теряли вес и уменьшались в размерах. Вместе с ухудшением физического состояния и способность переносить инфекцию — уровень вируса в них снижался в разы.

Следующим шагом стало создание искусственного аналога белка (GST-GRP), которым привили лабораторных мышей. Когда на этих грызунов посадили зараженных нимф, случилось то же самое: паразиты не смогли полноценно насытиться и практически потеряли способность передавать патогены. Иммунный ответ хозяина буквально сломал механизм заражения.

Почему это прорыв?

Если эта технология получит развитие, мы увидим совершенно новый тип вакцин. Вместо того чтобы бороться с конкретным вирусом (например, энцефалита), прививка будет нацелена на «слабое место» самого переносчика. Это особенно ценно, ведь клещи являются переносчиками десятков различных бактерий и вирусов. Один укол, блокирующий общий механизм передачи вирусов, потенциально может защитить сразу от нескольких опасностей, которые таят в себе эти членистоногие.

Читайте также на Newgrodno.by: Самые важные вопросы о вакцинации и экспертные ответы на них